La République du Bénin a longtemps été appelée le « Quartier latin de l'Afrique », à cause de son taux élevé de scolarisation et de la forte proportion d'intellectuels originaires de ce pays qui s'expatriaient pour enseigner dans les pays avoisinants. Le pays a toujours réservé une place de choix à l'instruction. Rares sont les villages du Bénin qui ne disposent pas d'une école primaire.
Cependant, l'un des grands problèmes que connaît le continent africain est le niveau élevé d'analphabétisme. Ce constat est alarmant au Bénin et constitue un des facteurs néfastes à un développement durable. Le taux d'alphabétisation était de 33,9% en 1999 alors que le taux moyen des pays les moins avancés est de 50,7%.
Les lacunes de l'enseignement public que connaît le Bénin n'arrangent pas les choses. Le taux moyen de scolarisation en primaire est de 70% de la classe d'âge et chute à 17% en ce qui concerne le secondaire. Par rapport aux vingt dernières années, ces chiffres sont encourageants, mais le ratio élèves/maîtres d'environs 50 reste très élevé.