Pendant une dizaine d'années, le Bénin avait choisi une ligne marxiste-léniniste dure dirigée par Mathieu Kérékou. Toutes les grandes entreprises appartenaient à l'État. Après 1986, l'échec retentissant de cette politique économique a fait que le Bénin s'est tourné vers l'Ouest, notamment les États-Unis. Une série de dénationalisations a alors touché tous les secteurs. Après une courte mise à l'épreuve (la durée d'un quinquennat), le renouveau démocratique, issu des élections présidentielles de 1991 qui ont donné vainqueur l'ancien Premier ministre Nicéphore Soglo, n'a visiblement pas convaincu les électeurs. Ils ont rappelé en 1996 l'ancien président Kérékou qui, entre-temps, a mis de l'eau bénite dans son vin de palme puisqu'il semble avoir choisi de plaire au plus grand nombre en adoptant un discours mi-religieux, mi-gauchisant.