Le projet de free roaming en Afrique de l’Ouest, qui vise à permettre aux abonnés de téléphonie mobile de téléphoner, d’envoyer des SMS et de surfer à l’étranger sans frais d’itinérance exorbitants, a avancé par paliers depuis son lancement officiel en 2017. Pour le Bénin, la mesure est déjà effective dans certains couplages bilatéraux et reste au centre des efforts d’intégration numérique menés par les régulateurs régionaux.
Un déploiement par accords bilatéraux
La mise en œuvre du free roaming dans la sous-région ne se fait pas par une ouverture simultanée entre tous les États membres, mais par une série d'accords bilatéraux. Selon l’Assemblée des régulateurs des télécommunications d’Afrique de l’Ouest (ARTAO) et la Commission de la CEDEAO, plusieurs protocoles ont déjà été signés et certains pays ont lancé un service commercial effectif.
- 2017 : adoption du règlement régional de la CEDEAO sur l’itinérance.
- 14 juin 2023 : lancement du service entre le Ghana et la Côte d’Ivoire.
- 1er janvier 2024 : entrée en vigueur de l’accord entre le Bénin et le Togo.
- août 2025 : lancement du roaming au Liberia et en Sierra Leone.
- octobre 2025 : signature à Ouagadougou d’accords bilatéraux du Burkina Faso avec le Bénin, la Côte d’Ivoire et le Sénégal (mise en service prévue après travaux techniques).
| Pays | Événement | Date |
|---|---|---|
| Ghana / Côte d'Ivoire | Lancement public | 14 juin 2023 |
| Bénin / Togo | Accord entré en vigueur | 1er janvier 2024 |
| Liberia / Sierra Leone | Lancement du service | août 2025 |
| Burkina Faso avec Bénin, CI, Sénégal | Accords signés (travaux techniques avant go-live) | octobre 2025 |
Impact concret pour les usagers et contraintes techniques
Les premiers bilans communiqués par les régulateurs montrent des baisses de prix significatives pour les usagers une fois la disponibilité commerciale effective : la Commission de la CEDEAO et l’ARTAO rapportent des réductions tarifaires importantes, jusqu’à 90 % pour certains flux voix, SMS et Internet entre la Côte d’Ivoire et le Ghana lors du démarrage du service entre ces deux pays. Pour les abonnés béninois, la suppression ou la forte réduction des frais d’itinérance dans les pays couplés facilite les échanges familiaux, commerciaux et touristiques.
Cependant, la transformation des accords signés en services accessibles aux abonnés dépend de décisions et d’actions techniques des opérateurs : configuration des plates-formes d’itinérance, tests d’interopérabilité et adaptation des offres commerciales. Wendlassida Patrice Compaoré, secrétaire exécutif de l’ARCEP du Burkina Faso, a indiqué que des travaux techniques restaient à accomplir avant l’entrée en vigueur opérationnelle des accords signés à Ouagadougou, avec un horizon envisagé d’environ trois mois au moment de la signature.
Rôle des régulateurs et calendrier régional
Les régulateurs nationaux et régionaux restent les acteurs clés du calendrier. L’ARTAO a recensé, en août 2025, treize protocoles bilatéraux signés dans huit États, dont plusieurs déjà annoncés publiquement. En février 2026, la Commission de la CEDEAO précisait que plus de la moitié de ses États membres avaient mis en œuvre au moins un accord bilatéral. Ces avancées sont présentées comme progressives, alternant phases de lancement public et de disponibilité commerciale effective.
Pour le Bénin, les étapes suivantes relèvent principalement de la coopération entre l’Autorité de régulation (ARCEP ou organe équivalent), les opérateurs mobiles et les régulateurs des pays partenaires afin d’assurer la continuité technique et tarifaire des services transfrontaliers.
La généralisation du free roaming en Afrique de l’Ouest reste un chantier d’intégration numérique long mais porteur : il promet une baisse des coûts pour les usagers et une meilleure fluidité des échanges, tout en exigeant une coordination technique et réglementaire soutenue entre États et opérateurs.
